Le Monument des Bourgeois de Calais

La statue des Bourgeois de Calais est une des plus célèbres de France. C’est un des endroits plus photographiés de Calais… d’autant que l’hôtel de ville, l’un des plus beaux de France, est derrière ! Cette œuvre majeure d’Auguste Rodin rappelle un épisode célèbre de l’histoire de France 

Le monument des Bourgeois de Calais est une des plus célèbres statues de l’illustre sculpteur Auguste Rodin. Cet ensemble d’1,5 tonne de bronze a été fastueusement inauguré en 1895. Il s’agit d’une commande publique de la municipalité de l’époque. C’est la première fonte de l’œuvre, il y en a 11 autres éditions dans le monde, du Musée Rodin de Paris au Parlement de Londres et du Musée national d’art occidental de Tokyo au prestigieux Metropolitan Museum de New York. 

Le monument des Bourgeois de Calais symbolise un épisode fameux de l’histoire médiévale française. Il se réfère à l’un des premiers faits marquants de la guerre de Cent ans, la prise de Calais par les anglais en 1347, après 11 mois de siège.  

Après sa victoire de Crécy (août 1346), Edouard III d’Angleterre assiège Calais, alors entourée de remparts. La cité se rend le 4 août 1347. Le Roi d’Angleterre avait exigé que des notables viennent lui remettre les clés de la ville, vêtus d’un drap et d’une corde autour du cou...Eustache de Saint-Pierre, Pierre et Jacques de Wissant, Jean d’Aire, Jean de Fiennes et Andrieu d’Andres se dévouent pour sauver la population. Ils échappent finalement à la pendaison grâce à l’intervention de la reine Philippa. La Couronne d’Angleterre met la main sur Calais pour 211 ans. En quelques jours au début 1558, François de Guise et ses troupes rendent Calais et ses alentours à la Couronne de France. 

Le saviez-vous ? Le monument des Bourgeois de Calais est inauguré dans un contexte de fusion récente (1885) entre Calais la portuaire et Saint-Pierre la dentellière. Cela explique que la statue était située à l’origine devant le parc Richelieu, au coeur de l’ancien Calais médiéval. Entre les deux guerres, elle prend place sur la place d’armes. Après la Seconde Guerre Mondiale, le monument des Bourgeois de Calais est placé face à l’Hôtel de Ville. C’est son 3eme emplacement en 130 ans !